化学工业生产中总会面临环境污染的问题，例如废水中存在的活性染料体、碱性染料体、偶氮染料体，甚至可以吸附某些重金属离子，使用污水处理活性炭都能够有所改善，对环维护环境是十分有益的。
用于水处理的活性炭应有三项要求:吸附容量大、吸附速度快、机械强度好。活性炭的吸附容量附其他外界条件外，主要与活性炭比表面积有关，比表面积大，微孔数量多，可吸附在细孔壁上的吸附质就多。
吸附速度主要与粒度及细孔分布有关，水处理用的活性炭，要求过渡孔(半径20~1000A)较为发达，有利于吸附质向微细孔中扩散。活性炭的粒度越小吸附速度越快，但水头损失要增大，一般在8~30目范围较宜，活性炭的机械耐磨强度，直接影响活性炭的使用寿命。
原水中存在着一部分既可以被混凝去除，又可以被活性炭吸附去除有机物，将污水处理活性炭直接投加在原水中，活性炭自然会吸附部分可以混凝去除的有机物，这些有机物不但与致嗅物质竞争并占有了吸附位。将活性炭投加在混凝后可避免这一问题。不过，随着活性炭投加量的增加这些有机物对活性炭除嗅效率的影响逐渐减少，主要是因为增加的粉末活性炭补充了吸附其他有机物所耗费的炭量。
污水处理活性炭主要在污水中将絮凝吸附分离剂，用于吸附有毒的有机污染物。
